Цей пам’ятний день встановлено постановою Верховної Ради України від 12 листопада 2015 року № 792-VIII “керуючись положеннями Конвенції про запобігання злочину геноциду та покарання за нього, вшановуючи пам’ять жертв депортації кримськотатарського народу 1944 року, висловлюючи підтримку кримськотатарському народові, засуджуючи політику тоталітарного режиму щодо утисків кримськотатарського народу”. Цією ж постановою Верховна Рада України визнала депортацію 1944 року геноцидом кримськотатарського народу.
Одразу після вигнання німецьких і румунських окупантів із Криму в травні 1944 року сталінський тоталітарний режим здійснив примусове виселення з півострова кримських татар – буцімто за масову співпрацю з окупантами. Хоча насправді найбільших масштабів колабораціонізм досяг серед росіян, а у лавах Червоної Армії проти нацистів билися понад 21 тисяча кримських татар.
Операція з депортації почалася рано вранці 18 травня 1944 року і закінчилася о 16-й годині 20 травня. Депортованим давали від кількох хвилин до півгодини на збори, після чого їх на вантажівках транспортували до залізничних станцій. Звідти ешелони з ними відправляли до місць заслання. За спогадами очевидців, тих, хто чинив опір або не міг іти, часто розстрілювали на місці.
У телеграмі НКВС на ім’я Йосипа Сталіна йшлося про те, що було виселено 183 155 осіб. Більшу частину – до Узбекистану та прилеглі райони Казахстану й Таджикистану, невеликі групи було відправлено в Марійську АРСР (нині республіка Марій Ел у росії) та в Костромську область росії. До 45 тисяч переселенців померли в місцях заслання від голоду і хвороб протягом перших двох років. Після депортації у Криму перейменували всі (за винятком Бахчисарая, Джанкоя, Ішуні, Саків і Судака) населені пункти, назви яких мали кримськотатарське походження.
Лише 14 листопада 1989 року, на хвилі процесів горбачовської Перебудови, Верховна Рада СРСР засудила депортацію кримських татар, визнала її незаконною і злочинною. Почалося масове повернення кримських татар на Батьківщину. Нині у Криму їх щонайменше 230–250 тисяч, а це становить понад 10 % населення півострова.
У наш час російська окупаційна влада продовжує репресивну політику щодо кримських татар. У зв’язку з цим Указом виконувача обов’язків Президента України від 16 травня 2014 року № 472/2014 було встановлено День боротьби за права кримськотатарського народу, який також відзначається щороку 18 травня.
